バイクの変速は自動化する!? スクーターとは違うスポーティな変速システムを各社が導入

そして2023年後半には「Eクラッチ」という新しいシステムを発表。今年発売の「CB650R」と「CBR650R」にこのシステムを採用しています。「Eクラッチ」はその名の通り、クラッチ操作を電子制御で行ってくれるというもの。ライダーはシフトレバーの操作さえしていれば、発進時にもクラッチを触る必要がありません。いわば「DCT」とクイックシフターの中間的な位置付けの技術です。

▲ホンダ「CB650R」

電子制御によるクラッチ操作は、熟練のライダーよりも正確で緻密。ライダーのアクセル操作に応じてクラッチをつないでくれるので、トップギアの6速に入れたままでも発進できてしまうほど。信号待ちで1速まで落としたつもりが実は2速でエンスト…なんていう恥ずかしいミスを経験したライダーは少なくないと思いますが、そうしたミスを防いでくれます。追加するシステムが最小限なので、安価に導入できるのもメリットで、「Eクラッチ」の搭載モデルと非搭載モデルの価格差は5万5000円程度に抑えられています。

クイックシフター搭載のマシンに乗っていると、走行中はクラッチ操作がなくて楽なのですが、渋滞などに巻き込まれるとクラッチを握るのが億劫に感じるもの。そうしたシーンでストレスを感じることがなくなるのは、ライダーには大きなメリットでしょう。ユニークなのはクラッチレバーは残していて、ライダーが操作することもできるということ。これによってAT限定免許では乗ることができませんが、操作を楽にするだけでなく操る楽しさを重視している点がホンダらしいともいえます。

■自動変速機構「Y-AMT」を導入するヤマハ

今年7月に「Y-AMT」という新たな自動変速機構を発表したヤマハ。2006年に登場した「YCC-S」は、クラッチ操作が必要なく、シフトレバーを操作するだけで変速が行えるというものでしたが、「Y-AMT」はその機構をさらに進化させ、変速を自動化するATモードを備えているのが特徴です。ホンダの「DCT」と「Eクラッチ」の関係とは逆パターンの進化といえます。

▲ヤマハ「MT-09 Y-AMT」

「Y-AMT」にはATモードとMTモードが備わり、ライダーの好みによって切り替えられます。MTモードでの変速操作は、左手側のハンドスイッチによって行い、クラッチレバーと足元のシフトレバーは存在しません。当然、AT限定の免許でも運転できますが、変速の楽しさは味わえるようになっているのが特徴です。

発進時はアクセルを開けるだけで、エキスパートライダーのようなスタートが可能。ATモードであればそのままアクセルの操作だけで走り続けられます。シフトチェンジの際にはECUを介して電子制御スロットルなどもコントロールされ、スムーズな変速を実現。高回転域ではクラッチを完全に切らずに変速するなど、熟練のライダーのようなシフトチェンジをしてくれます。

「Y-AMT」は同社の人気モデルである「MT-09」に搭載されて、年内にも発売の予定。ベース車の変速機構に対して、シフト操作を行うシフトアクチュエーター、クラッチ操作を行うクラッチアクチュエーターなどを追加することになりますが、シンプルな構成で重量増は約2.8kgに抑えられているとのこと。気になる価格は現状では発表されていませんが、構成を見るとそれほど大きな価格アップにはならないことが期待されます。