カワサキの「KLX230シェルパ」やスズキの「DR-Z4S」など、このところオフロードバイクの注目モデルが次々と登場しています。1980〜90年代のバイクブームの頃には多種多様なオフロードモデルがラインナップされていましたが、近年は選択肢が激減。ニューモデルの登場そのものが久しぶりなので、この機会にオフロード車にどんなカテゴリーがあるのか整理しておきましょう。
■主流となる“トレール”カテゴリー
最近はアドベンチャーマシンや「CT125・ハンターカブ」などのトレッキングモデルにもオフロードを走れるものが増えていますが、オフロードバイクの主流なのは“トレール”と呼ばれるカテゴリー。かつては舗装路も未舗装路も走れるという意味で”デュアルパーパス”という呼び方もされたこともありました。
基本的にスリムで軽量な車体と、それを実現するための単気筒エンジン、そして凸凹のある路面に対応するストロークの長いサスペンションという構成になっています。
▲ホンダ「CRF250L」
フロントホイールが21インチと大径なのも特徴。現行モデルではホンダ「CRF250L」やカワサキの「KLX230」シリーズ、新しく登場するスズキ「DR-Z4S」はこのカテゴリーに属します。
▲スズキ「DR-Z4S」
ただ同じ“トレール”カテゴリーでも、サスペンションストロークが長く、大きな凹凸にも対応するモデルと、ストロークを短くして足付き性を重視したモデルに大別できます。「DR-Z4S」や「CRF250L ＜S＞」が前者に、「KLX230 S」「KLX230シェルパ」が後者に分類できるでしょう。「CRF250L」「KLX230」のスタンダードモデルは両者の中間的な位置づけです。
▲カワサキ「KLX230」
後者のカテゴリーで有名なのはヤマハの「セロー」シリーズ。トレールモデルのサスペンションストロークがどんどん伸びて、エンジンもハイパワー化していく中で、サスペンション長やパワーを抑え“2足2輪”で走破するスタイルが支持されてロングセラーモデルとなりました。足付きがいいので、小さい体格の人でも乗りやすく、ツーリングや街乗りでも使いやすいのが支持を集めた理由でしょう。
「セロー」シリーズは残念ながら生産終了してしまいましたが、「KLX230シェルパ」はその穴を埋めるモデルとして期待できます。
▲カワサキ「KLX230シェルパ」
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