男心くすぐる「クロノグラフ」誕生の歴史から使い方まで！【時計百識】

クロノグラフとはストップウォッチ付き時計のこと。その名称はギリシア語で「時」を意味するクロノ（chrono）と、「記録する」を意味するグラフォス（graphos）を合わせた造語であり、このことからもクロノグラフが「時間を記録する」ための機能であることが分かるだろう。

その誕生については諸説あるが、フランスの時計師ルイ・モネ（1768-1853）が1816年に開発した天体観測用の「60分の1秒計」が世界初のクロノグラフとされている。続く1821年には、同じくフランスの時計師ニコラ・リューセック（1781-1866）が、インクで時間を記録する「秒インジケーター付きクロノグラフ」を製作し、その後クロノグラフは懐中時計に搭載されていく。

クロノグラフが腕時計に搭載されるようになったのは、20世紀に入ってからのこと。そのなかでも革新性と高い技術力をアピールしたブランドのひとつが、ブライトリングだ。1915年、同社はリューズの上部に独立したプッシュボタンを備えた腕時計クロノグラフをリリース。その後、ツープッシャー・クロノグラフ搭載懐中時計の特許を取得し、1934年には世界初となるツープッシャーの腕時計クロノグラフを発表する。

▲1915年に発表された腕時計クロノグラフ。ケース2時位置に独立したプッシュボタンを備え、操作性を大きく向上させた

▲1934年のツープッシャー・クロノグラフの広告。当時はスポーツ用としても推奨していた

その後、ブライトリングはオンボードクロックや飛行士用クロノグラフの開発を契機に軍事パイロットからの注目を集め、第二次世界大戦前には英国王立空軍からクロノグラフを大量受注。このころからブライトリングは航空界との結びつきを強めていき、1952年、ブランドのアイコニックモデルとなる航空計算尺搭載クロノグラフ「ナビタイマー」を発表するのだ。

また、クロノグラフの名機とされるオメガの「スピードマスター」がリリースされたのは1957年のこと。そして1969年には各社が自動巻きクロノグラフを開発。ゼニスは「エル・プリメロ」を、ブライトリングはホイヤー、ハミルトン・ビューレンとの連合で「クロノマチック」を発表する。セイコーが日本初のクロノグラフ「ファイブスポーツスピードタイマー」を発売したのもこの年で、以後、クロノグラフは急速に広まっていく。