粒立ちいいのに粘りもしっかり！炊飯の新境地を目指した象印「炎舞炊き」

■高温の熱を均一に伝えるのに必要な条件とは？

そもそも、おいしいごはんを炊くには、「お米に高温の熱を均一に伝える」ことが必要です。かまど炊きにはその条件が揃っており、適度な圧力、熱を封じ込める羽釜、ふきこぼれるほどの大火力を兼ね備えていました。

象印は研究を進めるうちに、“かまどの炎”に注目します。かまどの炎は火力が強いだけでなく、炎が揺らいでいたのです。これまでの炊飯器では火力を再現しようとはしていましたが、炎の揺らぎまでは再現されていません。

そこで、今回登場する新モデルでは、底面に3つのIHコイルを設置し、それぞれを独立制御できるようにしました。3つのコイルを交互に付けては消すのを繰り返す独立制御を可能にしたことで、「南部鉄器極め羽釜」の2017年モデルと比べ、単位面積当たり4倍以上の火力となっているそうです。

この新たな炊き方は“炎舞炊き”と命名され、新モデルは「炎舞炊き NW-KA型」2モデルが登場します。5.5号タイプと10合タイプがあり、いずれもカラー「黒漆」と「雪白」の2色展開です。

■内釜は軽くて使いやすい新素材に

炎舞炊きは火力が強いぶん、かき混ぜ効果が高く、上下の米がよく混ざってより均一に仕上がります。実際に内釜の水が対流する様子を見ても、しっかり米が踊っているのがわかりました。

また、内釜の素材も見直されています。従来の南部鉄器を使った内側は熱伝導性が低いというデメリットがあったため、今回はアルミ・ステンレス・鉄の多層構造の新素材を採用したのです。さらに、フチ部分は厚くなっており、内側から順に、ごはんの甘みと旨みを引き出す「うまみプラスプラチナコート」「アルミ」「ステンレス」「鉄」「ステンレス」の5重になっています。

南部鉄器の内釜のときよりもコンパクトかつ軽量化が進んでおり、そのおかげで炊飯器全体のサイズも小さくなっているんです。5.5合炊きは幅27.5×奥行き34.5×高さ23.5cm、10合炊きは幅31×奥行き37.5×高さ26.5cm。これまでの極め羽釜シリーズはちょっと大きく感じていた人でも、炎舞炊きシリーズなら設置面での問題はなさそうです。

■しゃっきりしているのに甘い炊き上がり

今回、実際に炎舞炊きで炊いたごはんと他社の高級炊飯器で炊いたを食べ比べてみたところ、その差は歴然！　どちらもお米本来の甘みや旨みがしっかり出ているのですが、粒立ちの良さは炎舞炊きが圧倒的。それにも関わらず、粘りもきちんと感じられ、最近流行りのしゃっきりごはんに物足りなさを感じる筆者も、この仕上がりには大満足でした。