ここで、ゴルフ GTEの概要を復習しておきましょう。
エンジンは、1.4リッターの直列4気筒ターボ（150馬力／25.5kg-m）。電気モーター（109馬力／33.7kg-m）はデュアルクラッチ式の6速ATと一体化され、ギヤとエンジンとの間に置かれます。その影響で、ゴルフ GTEのエンジンは、通常のゴルフより（正面から見て）左に約60mmオフセット配置されています。
もちろん、モーターだけでの走行が可能です。33.7kg-mという最大トルクを見れば、ゴルフ GTEがいかに力強いEVであるかが分かるでしょう。大容量（8.7kWh）のリチウムイオンバッテリーはリアに収納。EV状態での航続距離は、カタログ上は53.1km（JC08モード）とされています。
バッテリーを満充電するのに要する時間は、3時間強。ゴルフ GTEは“CHAdeMO（チャデモ）”方式を採用する日本の急速充電機に（まだ）対応していません。その代わりにハイブリッドシステムがある…というのは、少々いい過ぎかもしれませんが、それがGTEを試乗しての実感です。
以前、三菱「i-MiEV」で、東京−横須賀間のドライブを体験したことがあります。その際「出先での急速充電はあまり実用的ではない」と感じました。運転中、電池が減ってくると「大丈夫だ」と頭では分かっていても心焦るものですし、一定の走行間隔で20分以上時間を潰すのは、意外と面倒なもの。しかも、豊富にあるとはいいかねる急速充電機に先客がいようものなら…。
複数台数のクルマを所有することが難しい一般ユーザーの場合、今のところPHVこそが一番実用的な、いいかえると、懐を痛めて購入するに足る“自家用EV”ではないかと思うのです。
ゴルフ GTEの車重は、2リッターターボを積む「ゴルフ GTI」より200kg近く重い1580kg。EV状態でのドライブフィールは、車種、メーカーを問わず、電動自動車のそれに共通したものです。静かでスムーズ、フラットな乗り心地。ただし、タイヤが路面を蹴るロードノイズだけが耳につく。そして制動時には、ブレーキパッドがローターを擦る音が聞こえてくる。そんな感じです。
ちなみにEV走行時には、制動時にエネルギーを回収する回生機能の“強／弱”を切り替えられます。ATシフターを手前に引いて、「D（弱）」か「B（強）」かを選びます。
Bにすると、アクセルペダルから足を話したとたん、急激なエンジンブレーキがかかったように減速するので面食らいますが、これは運転の仕方が悪い。Bの場合、ペダルから足を離さず、ペダルを戻す量で減速をコントロールするのがコツ。段階的にブレーキをかける電車の運転に近いのかもしれません。
アクセルペダルを奥まで踏み込むか、シフター横の“E-MODE”ボタンを押すと、1.4リッターターボが目覚めます。ハイブリッドモードでのカタログ燃費は23.8km／L（JC08モード）。
面白いことに、ハイブリッドモードにも2種類が用意されます。エンジンとモーターを協調させる通常のハイブリッド走行と、バッタリーチャージを優先させるモード。後者の場合、駆動用のモーターがオルタネーター（発電器）として機能します。エンジンが発電機を回す、いわゆる“シリーズ式”と呼ばれるハイブリッド車に近い動きをするわけですね。
さらにもうひとつ、お楽しみモードが！ “E-MODE”の前方に設けられた“GTE”ボタンがそれで、その名も“GTE”モードに切り替わります。エンジンと互角のアウトプットを誇るモーターを、いわば電気ターボとして駆動力に上乗せするモードです。
にわかにエンジンサウンドが派手になり、ステアリングはグッと重くなる。ゴルフ GTEはたちまち、（やや重厚な）ホットハッチと化して怒濤の加速を見せるのです。でも、確かにすごく速いのですが、気の小さいワタシは、なんだかもったいなくて仕方がない。
いうまでもなく、「PHVだからといって退屈なクルマではない！」というフォルクスワーゲンの強い主張が込められているゴルフ GTEですが、それを重々承知の上で、ハンドルを握る身としては「君の持ち味はそっちじゃないだろう」と説教したくもなります。いやですね、貧乏性って…。
何はともあれ、“エレキの時代”を現実感を持って引き寄せたゴルフ GTE。ディーゼルエンジンの問題で世界中の、そして日本のファンを心底ガッカリさせたフォルクスワーゲンですが、それでむしろ、PHVの開発により力を注ぐようになるのなら、万事塞翁が馬。再び自動車業界を牽引する日がくるかもしれません。
ビートルで自動車趣味人生（!?）を始めたワタシとしては、何はともあれ、PHVで頑張っていただきたい！
＜SPECIFICATIONS＞
☆GTE
ボディサイズ：L4265×W1800×H1480mm
車重：1580kg
駆動方式：FF
エンジン：1394cc 直列4気筒DOHC ターボ
トランスミッション：6速DSG
エンジン最高出力：150馬力／5000〜6000回転
エンジン最大トルク：25.5kg-m／1500〜3500回転
モーター最高出力：109馬力
モーター最大トルク：33.6kg-m
価格：499万円
（文＆写真／ダン・アオキ）
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