■独自のこだわりから前輪駆動を基軸とするアウディ
コンパクトカーを中心に、多くの自動車メーカーが前輪駆動レイアウトを多用する最大の理由は、パッケージングを効率化して居住スペースを広くとれる、というもの。
しかし、アウディが前輪駆動レイアウトをクルマ作りの基礎とする理由は、スペース効率の追求ではない。後輪駆動に比べて直進安定性を高められるから、というのが、有力な理由とされている。そんな思想の延長線上にあるのが、アウディが得意とする4WD技術“クワトロ”。伝統やドライバビリティの向上よりも、機械としての理想を追求するこだわりが、アウディのクルマ作りの根底に息づいているのだ。
そんなアウディの主力モデルが、ミドルサルーンの「A4」。ボディサイズは、全長4755mm（仕様により4750mm）、全幅1840mmで、メルセデス・ベンツ「Cクラス」やBMW「3シリーズ」をライバルとする、いわゆる“欧州Dセグメント”と呼ばれるクラスのド直球モデルだ。
ライバルのCクラスや3シリーズが後輪駆動レイアウトを基軸とするのは、同方式が高級セダンの伝統であり、走行フィールなどの面でメリットがあるから。一方でA4は、前述のように、アウディのこだわりに則り、前輪駆動レイアウトを中核としている。
そんなA4が、先日、マイナーチェンジを受け、エクステリアデザインのリフレッシュを行った。いわゆる“イヤーモデル”と呼ばれる1年ごとの商品改良の一環だ。エクステリアはざっくりいって、スポーツ仕様の「S4」や、スポーティなセットオプション「Sライン」向けのフロント回りが新デザインとなり、従来はSライン用だったデザインが、主力グレードへも展開されるように。つまり、全体的にスポーティ感が底上げされている。
インテリアは、カラーリングの変更などにとどまるが、定評ある質感の高さは、最新モデルでも健在。ドアを開け、シートに収まった瞬間に感じられる“いいモノ感”は、アウディならではの魅力といえる。
ボディラインナップは、オーソドックスなセダンと、“アバント”と呼ばれるステーションワゴンを引き続き設定。
荷物がかさばりがちなキャンプや、スキー／スノーボードといったウインタースポーツを趣味とする人には、広いラゲッジスペースを確保したアバントは魅力的な選択肢といえる。
■手足のようにクルマが馴染むA4の走り味
搭載されるエンジンは、従来モデルから不変。150馬力の1.4リッターターボ、190馬力の2リッターターボ、252馬力の高出力版2リッターターボ、そして、354馬力を発生するS4用の3リッターV6ターボをラインナップする。
アウディが前輪駆動レイアウトをクルマ作りの基軸とするのは、優れた走行安定性のため、と紹介したが、実際のドライブフィールもまさに、そうしたアウディの目指す方向性を具現したものといえる。
まず試乗したのは、150馬力の1.4リッターターボを積んだ前輪駆動モデル。排気量が小さいだけに、乗る前は加速性能に不安を抱いたが、ターボチャージャーによるアシストのおかげで、日常的な走行シーンでは不満を感じなかった。
それもそのはず、25.5kgf-mという最大トルクは、自然吸気エンジンでいえば2.5リッター級の力強さであり、発進加速時もストレスなくスピードが上がっていく。山道や高速道路で圧倒的な速さを求めなければ、これで十分、事足りるはずだ。
また、ハンドリングフィールには、正確性と安定した挙動による安心感がみなぎっていて、出来のいい移動ツール、といった印象が強い。
次にドライブしたのは、190馬力の2リッターターボを搭載する前輪駆動モデル。エンジンフィールは、スポーティになったルックスとは裏腹に、アクセルを踏み込む喜びを提供してくれる、というよりも、実用トルクを重視した縁の下の力持ちといった印象。これだけのパワーとトルク（32.6kgf-m）があれば、走行シーンを問わず“速さ”を感じられるはずだ。
同じ2リッターターボでも、ハイパワー版とクワトロの組み合わせになると、印象が少々異なる。エンジンは気持ち良くスムーズに回転が上昇し、アクセルペダルを踏み込むと、自動でシフトアップする6000回転まで軽快に吹け上がる。ハンドリングにはキビキビとした軽快感や過激さはないものの、クルマの動きが実際よりも軽く感じられる。なんだかクルマとドライバーが一体化し、手足のようにクルマが馴染む感じだ。
こうした走りの特徴は、ライバルにはないアウディらしい美点。グッとくるスポーティ感は乏しいけれど、すべてがスムーズで滑らか、気づけばスピードが乗っている。これこそがある意味、アウディの真骨頂だろう。2015年に本国でデビューしたA4は、そろそろモデルライフ後半にさしかかっているが、改めて触れてみると、このクルマをあえて選びたくなる理由がよく分かる。
＜SPECIFICATIONS＞
☆アバント 35 TFSIマイスターシュトュック
ボディサイズ：L4755×W1840×H1435mm
車両重量：1490kg
駆動方式：FF
エンジン：1394cc 直列4気筒 DOHC ターボ
トランスミッション：7速AT（デュアルクラッチ式）
最高出力：150馬力／5000～6000回転
最大トルク：25.5kgf-m／1500～3500回転
価格：539万円（消費税10％込み）
※試乗車は「アバント 35 TFSIスポーツ」のため細部デザインが異なります。
（文＆写真／工藤貴宏）
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