さて、試乗したIS200t F SPORTは、IS200tをよりスポーティに装ったモデルです。
レクサス車独自の、フロントの“スピンドルグリル”は、デザインが桟からメッシュタイプになり、ホイールも、ノーマルよりインチアップされた18インチを履きます。そして足回りには、減衰力を電子制御するダンパーを採用。随所に専用チューンが見受けられます。
シートは、サイドサポートが乗る人をさりげなくサポートしてくれる、本革製のスポーツタイプ。シートヒーターに加え、ベンチレーション機能まで付いています（41万2560円のセットオプション）。スポーツ走行でほてった体をクールダウンしてくれるはず。
冒頭で「IS200t F SPORTのドライブフィールはBMWの3シリーズそっくりだ！」と述べました。ですが、両車で大きく異なるところがあるとしたら、それはエンジンの演出でしょう。
IS200t F SPORT（＝509万2000円）の直接のライバルといったら、BMWの320i Sport（506万円）。どちらも2リッター直4ターボに、8速ATが組み合わされます（BMWには6速MTも用意されます）。
320iのエンジンはなかなか自己主張が強く、大いに運転者を鼓舞してくれます（うるさ型にいわせれば「NA（自然吸気）時代の音の伸びがなくなった」ということらしいですが…）。
一方、IS200tのそれは、ずっと地味。静かでスムーズで「『クラウン』あたりに積んでいても似合うなぁ」と思っていたら、少しばかりデチューンし（245ps→235ps）積んでいました、クラウン アスリートに。
ところが、両車のアウトプットを比較すると、BMWは最高出力が184馬力で、最大トルクは27.5kg-m。IS200tは245馬力と35.7kg-m。存在感とは裏腹に、意外なほどスペックに差があります。
IS200tに使われる“8AR-FTS”型ユニットは、小排気量エンジンを緻密に過給する、いわゆるダウンサイジングターボの流れに乗ったエンジンです。
エグゾーストマニフォルドをシンダーヘッドと一体化させて触媒の働きを早めたり、シリンダー直噴とポート噴射を使い分けるインジェクターや、“VVT-iW”こと吸気側の連続可変バルブタイミング機構を搭載することで、燃焼効率と環境性能のアップを果たしています。
テクノロジーのショーケースにして黒子に徹する、IS200tのパワープラント。“和”の精神を尊ぶレクサスらしいエンジンの在り方…というのは、深読みしすぎですかね!?
鬼面人を驚かすスピンドルグリルと、ワイド＆ロウを強調したフォルムを持ち、ターボエンジンのスペックはBMWを凌駕する…。ひと昔前なら「少々オーバーブーストした3シリーズ」とでも結論づけられるところですが、3世代目となったレクサスISは、そんな揶揄を跳ね飛ばす実力を備えています。
「そうはいっても、やはりBMWは…」と懐疑的なアナタ。ぜひ一度、IS200tに試乗して確かめてみてください！
＜SPECIFICATIONS＞
☆200t F SPORT
ボディサイズ：L4665×W1810×H1430mm
車重：1760kg
駆動方式：FR
エンジン：1998cc 直列4気筒 DOHC ターボ
トランスミッション：8AT
エンジン最高出力：245馬力／5800回転
エンジン最大トルク：35.7kg-m／1650〜4400回転
価格：509万2000円
（文＆写真／ダン・アオキ）
