ドアを開けると、インテリアも明るいですね。インパネにボディ同色のパネルが貼られるのは、ベースモデルである「ザ・ビートル」と同じですが、限定色であるサンドストームメタリックがグッド！ いやぁ、イエロー系の内装、見たことあります？
シートやシフトレバーブーツに入るステッチもイエローですし、気の利いたディテールも加わって、特別な雰囲気がプンプン漂います。
しかも陽気なのに、ハメを外し過ぎていないところがいい。これが意外にも、上品な仕立てなのです。ちなみに乗車定員は4名、これもザ・ビートルと同じです。
走り出すと、ここでも陽気なキャラクターが顔を出します。エンジンは、ターボ付きとはいえ排気量は1.4リッターしかありませんが、フワッと無理なく加速してとても活発。元気がいい。
7速ATがポンポンポンと小気味よくシフトアップすることもあり、巡行スピードに達するのもアッという間です。走行抵抗が少ないフィーリングで、気持ちよく滑走してくれるのです。実はこのエンジン、最新の「ゴルフ」に積まれるパワーユニットと同じ。ベースのザ・ビートルには設定のなかったエンジンなので、これだけでもハイな気分になります。
さて今回、最も注目していたのはサスペンションです。専用のサスペンションにより、車高は15mmアップしています。クロスオーバールックを実現するためのものですが、たかが15mm、されど15mm…。しかし、心配は杞憂でしたね。過剰に脚が突っ張ってゴツゴツしたり、フラフラと頭が左右に振られてしまったり、そういうネガティブな印象はありません。
そりゃそうです。フォルクスワーゲンは「クロスUP！」や「クロスポロ」、「ゴルフ オールトラック」など、クロスオーバーモデルをスタイリッシュかつスマートに派生させるのは得意ワザ。不躾にネガなところを露呈させることはないのです。
むしろ、車高が上がったことでシートのヒップポイントが上がり、乗り降りもしやすく感じます。運転中のアイポイントも少し上がって、心なしか見晴らしがいい。走っていて気分がいいのです。
ザ・ビートル デューン、おおらかな気持ちにさせてくれるクルマですね。合流車線で道を譲る時も「どうぞどうぞ♬」ってな感じで、心のゆとりゾーンが深化している自分を実感したほどですから。こんな牧歌的なキャラクターのクルマ、なかなかありません。気になる方はディーラーへお急ぎください！
（文／ブンタ、写真／グラブ）
＜SPECIFICATIONS＞
☆デューン
ボディサイズ：L4285×W1825×H1510mm
車両重量：1340kg
駆動方式：FF
エンジン：1394cc 直列4気筒 DOHC ターボ
トランスミッション：7速AT
最高出力：150馬力／5000〜6000回転
最大トルク：25.5kg-m/1500〜3500回転
価格：321万9000円
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