バイクも装備もレンタルしてサーキットデビュー！「レン耐」が楽しすぎた！

レンタル車両はホンダの「グロム」が中心。125ccですが「グロムカップ」というレースも開催され、レースベース車も販売されているポテンシャルの高い車両です。特に今回は5速ミッションになった最新モデルでのレースなので、その性能も楽しみ。

そして、サーキット走行を楽しみたいと考えたときに、ハードルのひとつが革ツナギやブーツなどの装備です。購入するとそれなりに予算が必要ですし、サーキットに友人を誘ったときに「ツナギがないから」と言われるのもよくある話。しかし「レン耐」では、レンタルの革ツナギやブーツ、グローブなども用意されています。しかも結構キレイ、というかちゃんとした物が借りられます。今回、筆者が借りたものも新品に近い物でした。

■速さだけでなくレースを楽しむための工夫も

レース前には、サーキット走行の基礎を学べる初心者講習が受けられます。レース中に振られる旗の意味などの座学から、実際に走行してコースを覚えたり、ピットイン・アウトのやり方を学んだり。初めてサーキットを走る人だけでなく、レースは久しぶりという人にも役立ちます。

その後は、練習走行でマシンやコースの状態を確かめてレースの準備をします。といっても、革ツナギに着替える以外はピットインのサインボードを作るくらい。

ちゃんとしたボードを持って来ているチームもありましたが、我々はダンボールにマジックで「P」の文字を描いて使いました。

そして、いよいよレースがスタート。

スタートは耐久レースらしく、いわゆるルマン式。マシンまで走って行って、3時間のレースがスタートします。この日は暑かったこともあって、1人15〜20分くらい走ったらピットインしてライダー交代する作戦。レギュレーションでピットインの最低回数も定められているので、速いライダーを走り続けさせることはできなくて、参加者全員に走る機会が与えられています。

スタートの並びはゼッケン順で、5番だった我々のチームは結構いい位置。スタートがスムーズに決まったこともあって、一時はトップを走る場面も！　ただ、すぐに速いチームに抜かれ、以降は混戦になっていて順位はよくわかりません。

そしてピットイン時に、ピットロードは車体を降りて押さなければならない決まりです。暑い中、走り終わって革ツナギのまま押すのは結構キツい…。

また、ピットインの3回に1回はミニゲームをこなさないといけない規定になっています。これも、速さだけでなく楽しむことを優先したレースらしいところ。走行後にヘルメットをかぶったまま、細かい作業のゲームをこなすのはなかなか難しく、その間は後ろのチームもピットに入れないので、ピットインのタイミングも順位に結構影響しそうです。

さらに、レース中盤にはチームの代表者が呼ばれ、サイコロを振ってその時点での下位のチームに周回数が加算されるシステムも。速いライダーを揃えるだけでは、勝てない仕組みになっているのもユニークなところです。

順位はさまざまな要素で入れ替わりますが、コースを走っているときは、そんなことを考える余裕はありません。

当たり前ですが、コース上にはレース参加者しかいないので、速く走ることだけに集中できます。125ccのエンジンなので、アクセルは心置きなく全開にできるし、コーナーごとにラインを考えたり「もっと深くバンクさせてみよう」とチャレンジできたりするのが楽しい。一般公道ではできないことも試せたり、バイクに乗ることに集中できるので、サーキットはめちゃめちゃ面白い。あっという間に、自分の走行時間が終わり、次の走行順が回ってくるのが楽しみになります。

久々のサーキット走行を楽しんでいる間に、3時間はあっという間に終了。終わってみると「もっと走りたかった」と感じて、次も参加したくなります。「レン耐」にリピーターが多いのは、こういうところに理由があるのかもしれません。サーキットという非日常なシチュエーションからくる適度な緊張感と疲労感、それに仲間と一緒にレースを走りきった達成感がたまりません。