年々、厳しくなる一方の燃費基準（CO2排出量）に対し、どのように対処するか？
例えば、燃費が悪化しがちな市街地走行に目を付けた日本のトヨタは、ハイブリッドシステムを開発・実用化し、多くのモデルに積極採用しています。
エンジン、モーター、発電機を組み合わせた同社のハイブリッドシステムは、つまり、クルマの走り始め、タイヤのひと転がり目の負荷をいかにモーターで補うか、そして、エンジン回転数の上下をいかに抑えるか、に注力したシステム。“ストップ&ゴー”が多いシチュエーションで、真価を発揮します。
一方、日本と比べて交通の流れが速いとされるヨーロッパの自動車メーカーは、複雑で重量がかさむハイブリッドシステムに対し、懐疑的でした。彼の地では“都市間の移動＝高速巡航”ですから「ハイブリッドシステム？ 単なるお荷物じゃん」…という判断だったわけです。
トヨタの初代「プリウス」が登場して早20年。いや、もう20年も経つのか！ とあらためて驚きますが、それはともかく、状況はすっかり変わりました。
究極のエコカーと目された燃料電池車は、思いのほか実用化が遠かった。開発の余地が大きいディーゼルエンジンは、CO2削減とNOx（窒素酸化物）の抑制、そして、PM（粒子状物質）の除去に難しさを残しています。“クリーンディーゼル”という言葉とは裏腹に、実際のところ“ガソリンエンジン並み”とまではなかなかいかないのです。
そこで、直近の解決策としてクローズアップされたのが、プラグインハイブリッド（PHEV）です。車種によって違いはありますが、考え方としては、一定の距離はEV（電気自動車）として走り、予め充電しておいたバッテリーの容量が心許なくなってきたら、ハイブリッドカーとしてドライブを続ける、そんな仕組みです。
PHEVは、通常のハイブリッドシステムに加え、さらに複雑で重いバッテリー（とその制御システム）を搭載しなければなりません。意地の悪い見方をすると、もともとハイブリッドシステムを軽視していた欧州メーカーにとって、PHEVに頼らざるを得ない現状というのは、少々皮肉な状況…といえるかもしれませんね。
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