最初に試乗したのは「LC500h Lパッケージ」（1350万円）。ハイブリッドモデルの豪華内装バージョンです。“ガラスパノラマルーフ”が与えられ、贅沢なセミアニリン本革シート（ベンチレーション＆ヒーター付き）がおごられます。足もとは、オプションの21インチ！…というか、標準でも20インチのタイヤ＆ホイールが与えられることに、ちょっと驚きます。
やんわりと適度に上体をホールドしてくれるレザーシートに座って走り始めると、なるほど、スムーズかつググッとスポーティです。まあ、1.8リッターエンジン（98馬力／14.5kg-m）とモーター（72＋7.2馬力／16.6＋5.6kg-m）を組み合わせたプリウスと、このLCハイブリッドとを比較するのもバカらしいことですが、“アクセルワーク”と“実際の走り”との結びつきが、マルチステージハイブリッドシステムはグッと強まりました。
また印象的だったのは、ボディの剛性感の高さ。十分なパワーアウトプットの恩恵で、薄く硬い外殻を持ったクルマが滑らかに走ってゆく感じ。「何かに似ている…」と記憶の底をかき回してみたら、12気筒エンジンを搭載するフェラーリが引っかかってきました。うーん、贅沢！
ただこのLCハイブリッド、「ステアリングは軽め」「足は硬い」…と、個々の印象をメモすることはできるのですが、なんとなく、全体像がつかめない。新型車を解釈しきれない、といいましょうか。
そんな漠とした想いを抱いたまま、純ガソリン車たる「LC500 Sパッケージ」（1400万円）を試乗させていただいたら、これが実にイイ！
走り出しから大排気量エンジンならではの力強さがあり、その後のナチュラルな加速感が、ハンドルを握るドライバーをうれしがらせます。スロットルワークに反応するクルマの動きが俊敏かつ大胆で、なんというか、竹を割ったようなスポーツクーペ。古典的なドライビングプレジャーが濃厚に提供されます。
自然吸気エンジンの分かりやすさに加え、今回の試乗車＝格納式のリアウイングを備えたSパッケージは、21インチを標準とした足まわりにトルセン式のLSDを装備したスポーツ指向のグレード、ということもあって、キャラクターに迷いがない。レクサスLCをして、スーパースポーツであるLFAの弟分ととらえるなら、オススメは5リッターV8モデルではないでしょうか。
では、21世紀のハイブリッドスポーツたるLC500hは、どんな人が乗るのでしょう？ あれこれ考えていたら「裕福な女性たちですかね？」と、助手席から同乗者の声。レクサスLCをスタイリッシュなラグジュアリークーペととらえるならば「それもアリ」と賛成しながら、図らずも、胸の奥でとぐろを巻いていた疑問がハッキリ姿を現しました（←ちょっと大袈裟）。
ハイブリッド、V8モデルを問わず、レクサスLCを運転していると、開発者の執念やエンジニアの方々のご苦労、クオリティと性能の追求といった事柄が、ビンビン伝わってきて感心します。“ラグジュアリーなスポーツカーのあるライフスタイル”のパートナーとして、新しいレクサスはまさにピッタリでしょう。
でも、これは個人的な思い込みに過ぎないのかもしれませんが“クーペのある生活”というのは、もう少し広がりがあってもいいんじゃないでしょうか？ 私がLCに対して感じたような「スポーツ一択！」ではなく。ステッチが美しい作り込まれた室内とか、魅惑のサラウンドサウンドシステム（13スピーカー）といったハードウェアを超えた何か…。LCをドライブしながら、なろうことなら「ハイブリッドLCでソアラの夢を見たい…」と感じている私がいました。
＜SPECIFICATIONS＞
☆500h Lパッケージ
ボディサイズ：L4770×W1920×H1345mm
駆動方式：FR
エンジン：3456cc V型6気筒 DOHC ＋ モーター
エンジン最高出力：299馬力／6600回転
エンジン最大トルク：36.3kg-m／5100回転
モーター最高出力：180馬力
モーター最大トルク：30.6kg-m
価格：1350万円
＜SPECIFICATIONS＞
☆500 Sパッケージ
ボディサイズ：L4770×W1920×H1345mm
駆動方式：FR
エンジン：4968cc V型8気筒 DOHC
エンジン最高出力：477馬力／7100回転
エンジン最大トルク：55.1kg-m／4800回転
価格：1400万円
（文／ダン・アオキ 写真／ダン・アオキ、トヨタ自動車）
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